佛法特重般若。前说菩萨所修的六度法中,最后一度就是般若。般若华语译为“智慧”,譬如人的眼睛;其它五度如行路的脚。如果没有般若的慧眼为前导,那么五度所修的功德,都如盲人行路,不但容易行入歧路不能到达目的地,而且还有堕坑落井的危险。
从修证佛法的程度次第说,般若分为三种。第一、文字般若,是指从佛所说的经教文字,或佛弟子所说的一切言教,而引生的智慧。般若经说:“般若当于何求,当于须菩提所说中求”;因须菩提解空第一,最善说般若,般若是说一切法皆空的。这文字般若,就是解空的智慧。但文字般若的范围广,不独指经典文字。凡能代表正当思想的文字、语言、图表、符号等,藉以修学佛法的方便作略,都可以摄入文字般若。
第二、观照般若,是观察诸法事理的智慧。对于人生社会一切事理,加以深刻和观察,分析、体验,而能辩是非,别邪正,从而实践修行的智慧。大智度论说:“从初发心求一切种智,于其中间,知诸法实相慧,是名般若”。诸法实相,其性本空,实无有相,知这无相,便是大乘平等的空慧。菩萨知这空慧,加以观照,而发大慈悲心,起大方便用,自行化他,就是观照般若
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。所以这观照般若是悲智和融的般若,既非凡夫利害参半的俗慧,亦非外道徒劳无果的邪慧,更非小乘沈空滞寂的偏慧,而是大乘菩萨观照诸法空相而起的大悲方便的利生济物的妙慧。大智度论说:“般若将入毕竟空,绝诸戏论;方便将出毕竟空,严土熟生”;就是指这观照般若,是从般若毕竟空的实智中所起的权智。权智,是从真出俗、庄严佛土、成就众生的殊胜作用。